Kuulemme usein kysymyksen: "Minkälainen makuualusta minun pitäisi valita?" Makuualusta on toiseksi tärkein nukkumisvaruste luonnossa heti makuupussin jälkeen. Makuualustan pääasiallinen tarkoitus on eristää nukkuja kylmästä maasta. Makuualustan valintaan vaikuttavat eniten eristävyys, pakattavuus (koko ja paino), kestävyys ja nukkumismukavuus, joiden välillä pitää tasapainoilla.
Makuupussissa nukuttaessa kehon paino litistää makuupussin täytteen vartalon alla, estäen sen eristysominaisuudet. Usein törmääkin harhaluuloon, että tarpeeksi lämmin makuupussi pelkästään riittää. Kylmillä talvikeleillä hyvin eristävä makuualusta ratkaisee kuitenkin lähes yhtä paljon kuin makuupussi, ja voi pelastaa nukkujan yöunet. Eristävä makuualusta on välttämätön kylmissä olosuhteissa, koska se vähentää täytteen litistymistä ja luo eristävän kerroksen makuupussin ja makuualustan väliin.
Makuualustojen eristävyyttä mitataan R-lämpöarvolla, jolla on myös kätevä vertailla eri makuualustojen lämpöominaisuuksia. Mitä suurempi R-arvo sitä paremmin se eristää ja sitä lämpimämpi alusta on.
Alla on esitelty suuntaa-antava haarukka siitä, mikä R-arvo on sopiva kuhunkin vuodenaikaan. Käyttäjän viluisuusaste on kuitenkin myös hyvä ottaa huomioon makuualustaa valitessa.
Kiinteä solumuovipatja on valmistettu solumuovista tai solukumista ja se on kevyt. Paksuudet vaihtelevat yleensä välillä 0,5-1,5 cm. Solumuovisten ehdottomana etuna on luotettavuus ja kestävyys. Niitä ei tarvitse täyttää, vaan ne ovat levitettynä heti käyttövalmiita. Toisaalta solumuovinen alusta ei ole kovin pehmeä, joten se on epämiellyttävämpi nukkua. Se vie myös enemmän tilaa pakattuna kuin ilmatäytteinen. Usein solumuovinen alusta kiinnitetään tästä syystä rinkan ulkopuolelle. Solumuovinen makuualusta pakataan yleensä rullaamalla, vaikkakin monet mallit menevät myös haitarimaisesti kasaan. Alustassa voidaan käyttää erilaisia pinnoitteita eristävyyden parantamiseksi.
Kylmemmillä keleillä tai vaan maksimaalisen mukavuuden takaamiseksi solumuovinen alusta toimii erittäin hyvin ilmatäytteisen alustan alla tarjoamassa lisäeristystä. Näin tekemällä saat myös merkittävästi makuualustakombonaation R-arvon korkeammalle (molempien alustojen R-arvot laskettuna yhteen).
Ilmatäytteisen patjan etuna on monien retkeilijöiden mielestä parempi käyttömukavuus ja pienempään tilaan pakkautuvuus. Toisaalta ilmatäytteinen patja on usein painavampi ja saattaa rikkoutua. Keveimmät ilmatäytteiset patjat painavat vain noin 300-400 grammaa. Ilmatäytteisissä makuualustoissa käytetään usein myös lisäeristettä patjan välissä parantamaan makuualustan eristävyyttä. Lisäeristeenä käytetään keinokuitua tai untuvaa.
Ilmatäytteisiä alustoja löytyy niin kutsuttaja itsestään täyttyviä versioita sekä pumpattavia/puhallettavia versioita. Itsestään täyttyvän makuualustasta tekee sisällä oleva vaahtomuovi, joka laajenee, kun makuualusta rullataan auki ja venttiili avataan. Tällöinkin vaaditaan yleensä vielä jokunen puhallus, ennen kuin makuualusta on täyttynyt kokonaan. Täytettävät ilmatäytteiset makuualustat täytetään kokonaan joko itse puhaltamalla, pumpulla tai erityisellä täyttöpussilla. Talviolosuhteissa suosittelemme aina täyttöpumpun tai täyttöpussin käyttöä. Puhaltamalla täyttäessä makuualustan sisään pääsee kosteutta, joka saattaa vähentää alustan eristyskykyä.